"Que chacun s'efforce dans le milieu où il se trouve de témoigner à d'autres une véritable humanité. C'est de cela que dépend l'avenir du monde."

- Albert Schweitzer -

La pression que nous exerçons sur l'environnement

L'empreinte écologique est un outil permettant de mesurer l'impact des activités humaines sur l'environnement. Elle évalue la superficie nécessaire pour produire tout ce que consomment un individu ou une population (transport, logement, alimentation, etc...) et pour absorber les déchets qu'ils rejettent. Elle s'exprime en hectares (ha) par personne et par an ou en planètes. La surface biologiquement productive de terre et d'eau de notre planète (forêts, terres agricoles, pâturages, océans...) représente 25% de sa superficie, soit 11,3 milliards d'ha. Chacun des 6,5 milliards d'habitants de la Terre ne devrait donc pas dépasser une empreinte écologique de 1,8 ha. Or ce chiffre est dépassé depuis 1976 (il est actuellement évalué à 3 par personne).

La terre possède 11,3 milliards d'hectares de surfaces biologiquement productives, comprenant des terres et des surfaces d'eau. En prenant une population de 6 milliards d'hommes, il y a sur terre 1,8 hectares globaux disponibles par personne de terres et de mers biologiquement productives. Cette surface va diminuer au fur et à mesure que la population augmente. Quand l'empreinte par personne est supérieure à 1,8 hectares, on parle de déficit écologique.

L'empreinte écologique moyenne est évaluée 13,5 milliards d'hectares globaux, soit 2,2 hectares globaux par personne. Il y a un dépassement de 21% par rapport à l'espace disponible. Les activités humaines consomment donc largement plus que la capacité de régénération de la planète. Depuis les années 1960, l'empreinte écologique n'a pas cessé d'augmenter. Les pays riches sont aussi ceux qui ont les plus grands déficits écologiques.
Quelques valeurs d'empreinte écologique par continent ou pays :

• Emirats arabes unis : 9,9 hectares par personne
• Etats-Unis : 9,5 hectares par personne
• Canada : 6,4 hectares par personne
• France : 5,8 hectares par personne
• Royaume Uni : 5,4 hectares par personne
• Belgique/Luxembourg : 4,9 hectares par personne
• Allemagne : 4,8 hectares par personne
• Chine : 1,5 hectare par personne
• Afrique : 1,2 hectare par personne
• Inde : 0,8 hectare par personne
• Somalie : 0,4 hectare par personne

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